漏油是一场灾难–从环境、商业和公关角度讲，更不用说他们可能给海上工作人员带来重大危险。BP在墨西哥湾的“深水地平线”（Deepwater Horizon）在2010年被认为是有史以来最严重的泄漏，泄漏了2.1亿加仑数月内将石油注入该地区。最近几个月来，巴西沿海原油泄漏已影响到该国东北海岸线的数千英里。
无人机及其对泄漏管理的未来可能意味着什么
解决此类事件的最佳方法是快速有效地响应。但是，这样做对石油公司和其他响应者来说是一个重大挑战。最新技术可以提供帮助吗？
Terra Drone相信已经证明了他们可以做到。其子公司之一安哥拉Terra Drone表示，它已成功展示了无人机可如何用作漏油事件的监视和侦察工具，从而在发生漏油事件时加快决策过程。在主要的石油和天然气生产商进行的漏油应急演习中，模拟了西非海岸的一次漏油事故，以评估如何利用无人机或无人驾驶飞机（UAV）快速收集关键信息以转发给响应者。
“环保染料是使用冲浪者在离最近的浮动生产存储和卸载（FPSO）平台几百米的海面释放的，” Terra Drone安哥拉运营总监Siva Keresnasami解释说。该染料模拟了海上溢油事故，旨在证明无人机如何支持应对措施。
Keresnasami继续说道：“我们希望促进采用无人机技术作为一种工具，以用于对实际漏油事件进行有效的管理和监控。”
一艘应急反应船被放置在离模拟泄漏点几百米的地方，机上有一支训练有素的无人机飞行员小组，负责操作装有RGB摄像头的八旋翼飞机。 Keresnasami说，他们预料到最大的挑战之一，就是水面的阳光，为相机配备偏光滤镜以减少效果。 无人机在溢油管理中有什么作用？
无人机的选择对于项目的成功至关重要。应急船的甲板很小且经常拥挤，使得固定翼无人机不适合这种任务。因此，垂直起降（VTOL）无人机非常适合此类情况。 Keresnasami补充说，配备有扩展视线（EVLOS）或超视线（BVLOS）功能的无人机最适合此类工作。
EVLOS是指可以在一定距离之外操作的无人飞行器，其延伸范围超过飞行员的视线，所谓的侦察员将其飞行信息中继到控制器。 BVLOS是一种越来越流行的功能，可以使航班走得更远。它们由飞行员控制，并通过车载仪器告知其位置，高度，速度和方向。
Keresnasami解释说：“计划是使用软件实时跟踪无人机的飞行路径，而使用无人机来飞行模拟溢出区域的周边。”
然而，重要的不只是无人机的物理结构和机载能力：空中飞行时间也至关重要。 Keresnasami说：“无人机可以在空中停留的时间越长，越适合于溢油应急工作。漏油事件可能会散布在较大的表面积上，并且此应用中使用的无人机至少需要在空中飞行一个小时以上。”
在飞行过程中，无人机会收集数据，为响应者提供做出正确决策所需的一切。它可以拍照，提供和记录实时视频流-有助于事后分析-拍摄热图像，并提供针对响应所必需的GPS坐标。 Keresnasami说：“视频和GPS坐标的实时传输对于识别泄漏的确切位置非常有用，因此，其他带有泄漏围堵设备的船只（例如吊杆和分散剂）可以直接到达事故发生地点，” Keresnasami说。
在演习期间，进行了六次飞行，目的是确定泄漏物的大小，然后确定泄漏物的大小。万一发生实际泄漏，将使用该数据来确定最适当的响应。但是，Keresnasami说，无人机可以做的事情还很多：“无人机还可以用来评估泄漏围堵措施的有效性，以查看动臂围堵泄漏的程度，或分散剂如何有效地破坏油的光泽。 ” 无人机在石油和天然气行业的未来 在石油和天然气工业中使用无人机并不是什么新鲜事物，它们已经用于进行检查和勘测已有一段时间了。但是，随着技术的发展，其应用将继续增长。 Keresnasami说，他希望看到自动化程度的提高，机载处理能力的增强，人工智能与新有效载荷（传感器）的更好集成。他还认为，随着人类成为“更智能的机器”，将不需要人工干预。
在模拟情况以及其他类似情况下，仅需要两名操作员每天提供多达10个小时的飞行，由于该提议降低了后勤需求并因此降低了成本，因此其吸引力更大。
他总结说：“在很短的时间范围内，浮油和溢油可以有效地散布。” “他们可以迅速升上天空以识别泄漏的位置，从而节省大量时间。”
石油和天然气勘探界一直在寻求降低风险的方法，但是在发生溢油事故时，迅速注视天空是管理响应并减少对周围环境影响的一种方法。模拟的成功可能预示着应急响应的新纪元。
